동생이 생겨 두 아이를 함께 돌볼 수 없는 엄마의 환경 변화에 따른 어쩔 수 없는 선택이기도 하고, 아이의 사회성 발달을 위해 일부러 보내는 경우도 많다. 그 시기는 보통 날씨가 풀리고 감기 걱정도 덜한 3월경이다. 올봄 아이를 놀이방에 보낼 생각을 하고 있다면, 지금부터 2개월 동안 필요한 준비들을 시작하지 않으면 안 된다. 엄마와 떨어져 처음으로 낯선 곳에서 장시간 생활하게 될 아이에게는 생각보다 많은 준비가 필요하다. 서서히 엄마가 해주던 일을 스스로 알아서 하게 하자. 이 과정에서 아이가 조금 서툴다고 다그치거나 조급해하지 말아야 한다. 중요한 것은 아이가 스스로 해내려는 노력과 필요할 때 선생님에게 도움을 청할 줄 아는 방법이다.
놀이방은 다양한 월령의 아이들을 돌보고 있기 때문에, 선생님이 직접 기저귀를 갈아주기도 한다. 그렇지만 여러 명의 아이들을 돌봐야 하는 선생님이 아이들의 잦은 대소변을 일일이 체크하고 기저귀를 갈아주는 것은 여간 고된 일이 아니다. 배변 훈련을 할 즈음의 아이를 놀이방에 보낼 경우 집에서 미리 기저귀를 떼는 연습을 하면, 친숙한 환경에서 시도하는 것이라 아이도 마음 편하게 연습할 수 있고 선생님의 일손도 덜 수 있다. 배변 훈련은 긴 시간을 거쳐서 천천히 연습해야 하므로 최소한 두 달 전에는 시작해야 한다.
15개월 이상 된 아이라면 괄약근을 조절할 수 있는지, 기저귀 젖는 시간이 2시간마다 한 번 정도로 비교적 규칙적인지 확인한 후에 시작한다. ‘쉬’, ‘응가’ 등의 단어를 알려주고, 배변 훈련에 관한 동화책을 읽어주는 등 아이의 배변 훈련에 대한 관심을 유도한다. 또 동성의 부모가 반복적으로 변기 앞에서 시범을 보여주는 것도 자연스럽게 배변 훈련을 시작할 수 있는 방법이다.
재미있는 캐릭터나 동물 모양의 변기 등 아이가 좋아할 만한 유아용 변기를 준비한 후, 먼저 인형을 이용해 앉는 방법을 보여준다. 그런 다음 옷을 입힌 채로 아이를 변기에 앉혀보고, 거부하지 않으면 틈틈이 변기에 앉힌 채 아이와 이야기를 나누면서 변기와 친숙해지게 한다.
변기를 눈에 띄는 곳에 놓아두고 아이에게 변기가 쉬나 응가를 하는 곳임을 알려준다. 하루에 조금씩 아이의 배변 시간 즈음에 맞춰 기저귀를 벗기고 앉혀본다. 시간은 5분 정도가 좋다. 혹시 이 과정에서 한 번이라도 성공하면 크게 칭찬해준다.
잠에서 깬 후나 잠들기 전에도 기저귀를 빼고 변기에 앉혀서 습관을 들인다. 평소 연습하던 시간 외에도 아이가 사인을 보내거나 표정이 변하면 변기로 데려가서 배변을 할 수 있도록 도와준다. 엄마가 옆에서 지켜보며 아이를 편안하게 해주고, 성공할 때마다 칭찬해서 자신감을 키워준다.
변기에서 배변을 하는 것에 익숙해지면, 기저귀를 빼고 팬티를 입혀본다. 아직 익숙하지 않은 아이가 혹시 실수를 하더라도 절대 야단을 치지 말고 “다음에는 변기에 하자”는 식으로 격려해준다.
유아용 변기가 아닌 화장실에서 어른 변기에 앉혀본다. 아이가 불편해하면 유아용 변기 시트를 사용한다. 고무줄 바지처럼 올리고 내리기 편한 옷을 입혀서 혼자 바지를 벗고 입을 수 있도록 연습해본다.
대형 마트나 공원의 공중 화장실 등 익숙하지 않은 곳에서도 용변을 볼 수 있도록 조금씩 연습해본다. 배변 훈련이 잘되어 있는 아이라도 낯선 곳에서는 실수할 수 있으니, 여벌의 기저귀나 옷을 가지고 가서 실수에 대비하되 배변 습관이 후퇴되는 것이 아니니 너무 조급하게 생각하지 않는다.
배변 훈련과 함께 손 씻기 훈련을 시작하면, 변을 본 후에 손을 씻는 것이 익숙해져서 따로 연습하는 것보다 효율적이다. 또 이렇게 시간을 가지고 자연스럽게 몸에 배도록 하면 여럿이 어울리는 장소에서 쉽게 걸릴 수 있는 감기 같은 질병들도 예방할 수 있다.
배변 후, 식사 전 손 씻기 습관을 들인다 | 세면대에 올라설 수 있는 디딤판을 준비하고, 뒤에서 엄마가 넘어지지 않도록 잡아주면서 연습한다. 이때 펌프질을 할 수 있는 유아 전용 손 세정제를 이용하면 펌프를 누르는 것에 흥미를 느껴 손 씻기에 훨씬 재미를 붙일 수 있다. 손을 싹싹 비벼서 거품을 내는 법과 하얀 거품이 없어질 때까지 헹구는 것을 알려준다. 배변 후에 손 닦는 것이 익숙해지면, 밥을 먹기 전에도 엄마가 물수건으로 닦아주는 것이 아니라 손을 씻고 오도록 습관을 들인다.
놀이방에서는 식사 시간이 어느 정도 제한되어 있어서 숟가락질을 못하는 아이들은 잘 먹는 아이들보다 식사 시간이 힘들어질 수 있다. 때문에 한 달 전부터는 숟가락으로 떠먹는 연습을 시켜서 조금씩 익숙해지게 해주어야 한다.
처음부터 엄마가 억지로 숟가락을 손에 쥐어주지 말고 아이 옆에 놓아둔 다음, 엄마가 숟가락으로 먹는 것을 보여준다. “한번 먹어볼래?” 하고 물어본 후, 아이가 숟가락을 쥐면 밥그릇을 당겨 거리를 좁혀주고, 아이가 숟가락을 쓰다가 손으로 집어먹더라도 허용한다. 그릇은 오목한 것으로 준비해야 숟가락으로 먹기가 편하다. 힘과 협응력이 부족해서 아직 먹는 양보다 흘리는 양이 많을 것이므로 턱받이를 해주고, 식탁 의자를 가까이 붙여서 앉히며, 흘려도 다 먹을 때까지는 치우지 말고 그냥 둔다.
돌아다니면서 먹는 것은 엄마가 쫓아다니면서 떠먹여주는 버릇을 들인 탓도 있다. 식사를 할 때는 집중할 수 있도록 텔레비전을 끄고, 중간 중간 다른 일에 관심을 보이며 자리에서 일어나 돌아다니면 처음에는 1시간쯤 기다려주다가 차츰차츰 30분 정도로 시간을 줄인 후, 과감하게 식탁을 치워서 제때에 먹지 않으면 안 된다는 것을 알게 해준다. 아이 전용 식탁 의자를 준비해서 저녁에는 온 가족이 앉아 아이도 식사에 함께 참여하는 것임을 느끼게 해주는 것도 도움이 된다.
아이가 혼자 양치질을 온전히 해낼 수는 없으므로 밥을 먹은 후엔 양치질을 해야 한다는 것에 익숙해지는 정도로만 연습시켜도 놀이방 선생님이 아이의 마무리 양치질을 도와주는 것이 훨씬 쉽다.
이 닦는 그림책을 보여주거나 노래하며 즐겁게 이 닦는 엄마의 모습을 보여주면서 이 닦기에 재미를 붙여준다. 입 안을 가글하고 확실하게 뱉으려면 5세 정도는 되어야 하므로 삼켜도 되는 유아용 액상 치약을 사용하여 훈련한다.
배변 훈련을 한 지 한 달쯤 지나면 어느 정도 익숙해져 기저귀 대신 팬티를 입기 시작한다. 이때 변기에 앉기 전에 혼자 팬티와 바지를 내리는 연습을 해본다. 익숙해지면 놀이방에 가서도 일일이 선생님의 손을 빌리지 않아도 된다.
처음에는 아이 혼자 하기 힘들기 때문에 바지는 내려주고, 팬티를 내릴 때 “네가 한번 해볼래?”라는 말로 격려하면서 엄마가 도와준 다음 차츰 아이 혼자 해보게 한다. 팬티나 바지의 고무줄이 너무 꽉 조이지 않는 것을 입혀야 한다. 내리는 것은 쉬우나 올리는 것은 아직 어렵기 때문에 내리는 것부터 연습한 후, 용변을 보고 나서 휴지로 닦고 바지 올리는 것은 엄마가 도와준다.
아이에게 안 되는 것이 있음을 알도록 해주는 것이 놀이방 친구들과 잘 지내는 데 더 도움이 된다. 한 달 전부터 일주일에 한두 번 정도 또래들이 있는 놀이터에 데리고 가서 아이의 행동을 관찰한다.
놀이방에 갈 연령의 아이들은 아직 친구와 어울려 노는 데 흥미를 느끼지 않으므로, 놀이터에 데리고 나가서 자연스럽게 놀게 한다. 옆에 있는 친구를 할퀴거나 친구 것을 빼앗는 잘못된 행동을 하지 않는지 관찰하고, 그럴 경우 아이의 손목을 잡고 단호하게 나쁜 행동이라고 여기게 해주는 것이 오히려 사회성 훈련이 된다. 사회성을 기른다는 이유로 억지로 아이들을 붙여놓으면 갈등을 불러올 수도 있다.
놀이방에 적응하기 가장 힘든 이유가 엄마와 떨어지는 습관이 안 되어서다. 한 달 전부터 하루에 조금씩 시간을 늘려가며 연습하면, 아이가 조금씩 두려움을 줄이고 적응할 수 있다.
18개월쯤 되면 인지 발달이 되어서 원인과 결과를 알 수 있게 된다. 처음에는 울 수도 있지만, 차츰 엄마와 다시 만난다는 것을 알게 된다. 그러므로 몰래 나가지 말고 어디에서 무엇을 하고 올 건지에 대해 이야기한 후 조금씩 떨어져본다. 처음에는 현관문 밖에서 10분 정도 지켜보다가 차츰 시간을 조금씩 늘리는 과정을 되풀이한다. 돌아왔을 때 아이가 잘 놀고 있다면 꼭 칭찬해준다.
놀이방에 가게 되면 아이는 집에서보다 훨씬 규칙적인 생활을 하게 된다. 놀이방 선생님과 아이들이 힘들어하는 것 중 하나가 바로 이 낮잠 시간. 이때 낮잠을 못 자게 되면 아이들은 굉장히 피곤해지고, 신경질적이 되어 저녁에 재울 때조차 힘들 수 있다. 놀이방의 모든 스케줄을 미리 연습해볼 수는 없지만 가장 중요한 수면 리듬은 맞춰야 한다.
어느 놀이방에 보낼지 결정했다면, 놀이방의 낮잠 시간을 알아보고 그 시간에 항상 아이를 재우도록 미리 연습한다. 아이는 일주일 정도는 발버둥을 치겠지만, 엄마는 일관성을 가지고 임해야 한다. 대개 2주 정도가 지나면 아이는 새로운 수면 시간에 익숙해진다. 10분 정도 차이가 나는 것은 잘 느끼지 못하므로, 매일 10분씩 점차적으로 새로운 낮잠 시간에 맞춰보는 것도 좋다. 아침에 일어나는 시간, 저녁에 잠드는 시간도 놀이방에 가는 시간에 맞춰 같은 방법으로 고쳐서 새로운 수면 리듬을 만든다.
처음에는 모든 것이 낯설기 때문에 아이는 놀이방에 가는 것을 두려워하게 된다. 새로운 환경에 적응하려면 최소 일주일은 필요하다. 일주일부터는 미리 가보거나, 그럴 수 없다면 놀이방 주변 환경이라도 익숙해지게 해주어야 한다.
본격적으로 다니기 일주일 전부터는 아이와 같이 놀이방에 간다. 아이가 잘 노는지 2~3시간 정도 지켜보면서 서서히 환경에 적응하도록 해야 한다. 직장 때문에 일주일 정도의 시간 여유가 없어 놀이방에 갈 수 없다면, 시간 날 때마다 틈틈이 주변으로 데리고 가서 한두 바퀴 걷다 오는 것도 좋다. 주변 풍경에 익숙해지게 해서 아이에게 낯설지 않은 곳, 와봤던 곳이라고 생각하게 만들어주어야 한다. 또 아이가 좋아하는 놀이나 놀잇감을 대면서 “놀이방에 가면 ~가 있을까?” 하는 식으로 흥미를 갖도록 해주는 것도 좋다.
오랜 시간 맡기는 경우라면 엄마보다 선생님과 함께 보내는 시간이 더 많을지도 모른다. 일주일 전부터는 아이에게 선생님의 존재를 인식시킬 필요가 있다.
최소한 일주일 전부터는 선생님과 만나게 하고, 아이에게 엄마와 선생님이 이야기를 나누는 모습을 자주 보여준다. 그래야 아이가 선생님을 엄마랑 늘 이야기하는 사람, 엄마랑 잘 아는 친숙한 사람으로 인식하게 되어 불안해하지 않고, 따르게 된다.
