낯선 사람이 당신의 아이를 유괴하는 데 얼마큼의 시간이 필요할까? 정답은 35초.
이 수치는 유괴 관련 책 <차일드 루어스(Child Lures)>의 저자인 케네스 우든(Kenneth Wooden)이 실험을 통해 얻은 결과다. 공원에서 아이 엄마들의 양해를 얻은 뒤 그들의 아이를 낯선 곳으로 데려가는 실험을 한 결과, 아이에게 접근해 원하는 곳으로 데려가기까지 평균 35초가 걸린 것이다. 결코 아이가 낯선 사람을 따라가지 않을 거라고 자신하던 엄마들은 실험 결과에 상당한 충격을 받았다고 한다.
굳이 유괴가 아니더라도 아이는 눈 깜짝할 새에 사라진다. 사람들로 붐비는 마트에서 잠시라도 아이를 놓친 경험이 있는 엄마라면, 얼마나 짧은 순간에 끔찍한 일이 벌어지는지 알 것이다. 엄마들이 방심하기 쉬운, 아이를 잃어버리기 쉬운 10가지 상황을 뽑아봤다. 다음 상황에서는 1초, 아니 0.1초도 아이에게서 눈을 떼지 말아야 한다.
백화점이나 마트, 놀이공원 등 공공장소에서 아이를 두고 엄마 혼자 화장실에 가는 건 내 아이를 미아로 만드는 지름길이다. 아이는 아무리 “아무 데도 가면 안 돼”라고 당부해도 좋아하는 장난감이나 먹을거리를 발견하는 순간, 엄마와의 약속은 잊어버리고 만다. 혼자 외출해서 볼일을 보는 동안 아이를 봐줄 사람이 없거나, 남자아이라 화장실 안까지 데리고 들어가기 곤란하다면 아이 혼자 세워두느니 직원에게 잠시 아이를 맡기는 편이 낫다.
“지금부터 10분 동안 50% 할인해드립니다!” 하고 외치는 마트의 반짝 세일 타임은 아이에게 소홀해지기 쉬운 시간이라는 걸 명심하자. 좋은 물건 고르는 데 신경 쓰는 1분 동안에도 아이는 시야에서 벗어나기 쉽다. 가능하면 아이를 유모차나 쇼핑카트에 태우고, 또 태웠더라도 북적인다는 이유로 유모차나 카트를 세워두고 엄마 혼자 가서 물건을 집어오는 일은 없어야 한다.
아이 혼자 미끄럼틀이나 그네를 타게 하고 엄마는 저만치 떨어진 벤치에 앉아서 지켜보는 경우가 많다. 이때 엄마는 잠시도 아이에게서 눈을 떼어선 안 된다. 통계에 의하면 미아가 가장 많이 발생하는 곳은 집 근처. 아무리 집 앞 놀이터이고 다른 아이들과 함께 놀고 있더라도, 옆집 엄마와 수다를 떠는 짧은 순간에 아이를 잃어버릴 수 있다는 걸 명심해야 한다.
아이를 돌보는 가족이 많을수록, 아이를 지켜보는 눈이 많을수록 엄마는 방심하기 쉽다. 가족 중 누군가는 아이를 지켜보겠지 하고 방심했다가는 아이를 잃어버리기 십상. 사람이 많고 시끄러운 곳에서는 엄마뿐 아니라 다른 가족도 정신이 없어 아이에게만 신경 쓰기 어렵다. 여러 가족이 나들이 갈 때에는 반드시 아이를 전담해서 지켜볼 사람을 정해야 한다. 놀이공원이나 유원지 같은 시설은 미아가 두 번째로 많이 발생하는 장소다.
놀이공원에 접수된 미아 신고 사례 중에는 걸어온 길을 되짚어 가보니 아이가 장난감 가게 앞에서 넋을 잃은 채 바라보고 있었던 경우가 많다고 한다. 아이는 화려한 장난감에 정신이 팔리면 엄마가 저만큼 멀어져도 인식하지 못한다. 엄마 역시 신경 쓰지 않으면 장난감 때문에 뒤처진 아이를 발견하지 못할 수 있다. 장난감이나 풍선 등 아이의 시선을 잡아끄는 가게 앞을 지나갈 땐 반드시 아이 손을 잡고 걸어간다.
마트나 백화점의 장난감 코너에서 쇼핑할 때 이것저것 구경하며 돌아다니는 아이를 뒤에서 천천히 따라가는 엄마들이 많다. 아이가 자유롭게 구경하도록 하는 것은 좋지만, 자칫 아이가 시야 밖으로 사라질 수 있으므로 주의해야 한다. 좋아하는 것을 발견한 아이의 걸음은 생각보다 빠르다. 아이 뒤를 따라가더라도 1m 이상 떨어져선 절대 안 된다.
공공장소에서 휴대폰으로 통화할 때 역시 주의해야 한다. 벨이 울려 가방에서 휴대폰을 찾을 때, 혹은 메모하기 위해 잠시 아이 손을 놓았을 때 아이는 다른 곳에 정신이 팔려 엄마가 따라오는지도 모르고 멀리 가버릴 수 있다. 아이와 외출할 때는 가급적 통화를 삼가고, 통화하더라도 아이 손을 놓지 않는다.
혼자 차를 가지고 외출할 때 흔히 범하기 쉬운 실수. 아이를 차에 태워두고 혼자 편의점이나 은행에 들어가는 것이다. 아이를 차에서 내리고 다시 태우기가 번거롭더라도, 아무리 1분밖에 걸리지 않는 용무라도 절대 아이 혼자 차에 내버려두어서는 안 된다. 이는 미아 예방뿐 아니라 차량 안전 차원에서도 꼭 지켜야 하는 수칙이다.
놀이방이 있는 식당에서 아이만 놀이방에 들여보내고 엄마 아빠는 자리에 앉아 식사를 할 때가 많은데, 이 경우도 아이가 없어지기 쉬운 상황이다. 놀이방에서 놀던 아이가 엄마 아빠를 찾아 식당 밖으로 나가버릴 수 있기 때문. 가능하면 엄마 아빠 중 한 사람은 놀이방 문 앞에서 기다리는 것이 좋고, 그럴 수 없는 상황이라면 놀이방이 잘 보이는 자리에 앉아 아이를 지켜보면서 식사를 해야 한다.
아이 혼자 두고 집을 비우는 엄마가 어디 있느냐고 할지 모르지만, 아이가 잠들었을 때 집 밖에 나가는 엄마가 의외로 많다. 잠에서 깬 아이가 엄마를 찾아 집 안 곳곳을 헤매거나 집 밖으로 나갈 수 있기 때문에 이런 행동은 절대 해선 안 된다. 아이가 잠들었을 땐 화장실에 갈 때도 문을 열어놓고 볼일을 보는 것이 안전하다.
● 1단계 멈추기
평소 아이에게 길을 잃거나 엄마가 보이지 않으면 그 자리에 멈춰서 엄마를 기다리라고 일러준다. 엄마는 아이가 보이지 않으면 왔던 길을 되짚어가보는 것이 순서. 아이가 당황하지 않고 그 자리에서 기다리고 있다면 쉽게 찾을 수 있다.
● 2단계 생각하기
엄마를 기다리면서 자신의 이름, 연락처, 부모님 이름, 주소 등을 생각해 열 번씩 외우라고 일러준다. 평소 엄마와 함께 반복해서 연습해야 가능하다.
● 3단계 도움 청하기
기다려도 엄마가 오지 않을 땐 주변의 어른에게 도와달라고 말하라고 일러준다. 도움을 청할 땐 아이와 함께 있는 아주머니나 경찰 옷을 입은 사람, 상점 안에서 물건을 파는 사람에게 말하라고 가르친다.
1 위 집 근처 63.9%
2 위 놀이공원·유원지 등의 시설 21.1%
3 위 역·터미널 8.3%
4 위 유치원·학교 4.0%
5 위 마트·시장 2.7%
※자료 제공. 어린이재단 실종아동전문기관
