돌 지난 아이가 매일 똑같은 수건을 항상 목에 두르거나 손으로 끌고 다니는 것을 종종 볼 수 있다. 매일 물고 빨다 보니 지저분하고 위생에도 안 좋을 것 같아 빼앗으려고 하면 울며불며 떨어지지 않으려고 해 난감한 적이 한두 번이 아니라는 엄마들. 만 3세 이전의 아이가 한 가지 물건이나 장난감을 지나치게 고집하는 것은 ‘이행 현상’으로 정상 발달 과정에서 흔히 나타나는 당연한 현상이다. 지금까지 맺어왔던 엄마와의 일차적 애착 관계로부터 점차 벗어나 더 넓은 외부 세계로 나가는 과정에서 아이는 엄마의 빈자리를 대신할 수 있는 물건에 애착을 느끼는 것이다. 즉, 아이에게는 그 수건이 엄마를 대신하는 일종의 위안의 대상인 셈이다.


이러한 이행 현상은 대개 12개월 이후부터 나타나기 시작하여 18~36개월 정도까지 계속되다가 점차 줄어든다. 혼자 있을 때나, 집밖을 나가거나 낯선 곳에 있을 때 이러한 행동이 심해진다. 심리적으로 외로움이나 무료함을 달래기 위해서, 또는 불안감이나 긴장감을 완화하기 위해서다.


이행 현상을 보이는 물건은 수건 외에도 베개, 인형, 이불 등이 대표적이며, 엄지손가락 등 자신의 신체 일부일 수도 있다. 대개 갓난아기 때부터 썼던 베개, 엄마나 아빠가 사준 장난감 등으로 질감이 부드럽고 아이에게 의미가 있는 물건들이다. 일종의 통과 의례와 같은 이행 현상에 대해 인정해주되 아이가 지나치게 집착하지 않도록 주의를 환기시켜야 한다.



이 시기의 아이는 기억력이 부족하고 주의집중력이 짧아서 자꾸 이것저것 손을 대고 싫증을 느끼는 것처럼 보일 수 있다. 그러나 한편으로는 자신의 애착 대상에 대해서 변화를 싫어하는 특성도 가지고 있다. 이럴 때는 아이의 흥미를 유발할 만한 다른 물건이나 활동으로 아이의 관심을 돌려야 한다. 물건은 이전의 것과 비슷한 속성을 가진 것이 좋다. 예를 들어, 아이가 위험한 철제 자동차를 너무 좋아해서 문제가 된다면 덜 위험한 나무 재질의 자동차로 대체하는 식이다.


잘하는 행동에 대해 상을 주어서 자꾸 하게끔 유도하고, 바람직하지 못한 행동에는 벌을 줘서 그 행동을 줄이도록 하는 것도 방법이다. 아이가 집착 대상이 아닌 다른 사물에 관심을 보일 때는 칭찬해주어 아이의 기분을 좋게 한다. 반대로 지나친 집착을 보일 때 불이익을 줘야 한다. 불이익은 아이가 좋아하는 활동을 제한하는 등 가벼운 것이 좋은데, “네가 그것을 갖고 있는 동안에는 간식을 먹을 수 없으니까 잠시 내려놓고 간식을 먹으렴” 등과 같이 이야기한다. 야단을 치거나 때려서 집착하는 행동을 줄일 수 있다고 생각하면 오산이다. 그 순간 아이는 행동을 멈출 수도 있으나 오히려 더 큰 스트레스를 받게 되어 불안해지고 마음의 위안을 얻기 위해서 다시 집착 행동을 보이기 때문이다.


친구가 많고 함께 뛰어노는 것을 좋아하는 아이들은 특정 사물에 지나친 애착을 보이는 경우가 거의 없다. 함께 노는 재미를 경험할 수 있도록 친구들을 집에 초대해 자리를 마련하는 것도 좋다. 아이가 2~3세 미만이라면 친구와 협동 놀이를 하는 건 불가능하므로 부모가 친구가 돼줘야 한다. 부모가 더 많이, 더 친근하게 놀아주고 아이와 수시로 이야기를 나눈다.


아이의 건강에 직접적으로 해가 되거나 위험할 만한 사물이라면 강제적으로 떼어놓아야 한다. 먼지가 잔뜩 묻은 수건을 빨아댄다든지, 삼키면 질식할 수 있는 장난감, 부속품이 날카로워 다칠 우려가 있는 장난감 등은 아예 없애야 한다. 아이의 발달에 지장을 주는 경우에도 마찬가지로 대응해야 한다. 말이 더딘 아이가 한 가지 비디오만 고집하며 계속 본다면 아이에게 주의를 준 다음 언어 발달을 위해서라도 VCR을 치워야 한다. 이때 갑작스레 대상물을 치우기보다는 아이에게 약 일주일 전부터 계속해서 설명해줘야 한다. 만일 수건 또는 인형이 심하게 더러워진 상태라면 아이가 잠든 틈에 세탁하는 것이 현실적이고도 바람직한 대응 방법이다.









진행 김민선 기자·사진 김경리
도움말 손석한(연세소아청소년정신과 원장)

출처 : [베스트베이비]